Na pierwszym posiedzeniu TRS w dniu 15 stycznia wskazano jako jej zadania: przygotowanie sejmu ustawodawczego, opracowanie ustroju państwa, stworzenie armii polskiej i polskiej administracji, gospodarcze ożywienie kraju oraz rozwój przemysłu i handlu. Uroczyste otwarcie TRS odbyło się dzień wcześniej na Zamku Królewskim w Warszawie, gdzie generalni gubernatorowie warszawski i lubelski wręczyli członkom Rady nominacje. Rozporządzenie o utworzeniu TRS w Królestwie Kongresowym niemieckie i austro-węgierskie władze okupacyjne ogłosiły 6 grudnia 1916 r. Utworzenie tego organu miało być początkiem realizacji obietnic zawartych tzw. Akcie 5 listopada.  TRS składała się z 25 członków, w tym 15 – reprezentujących obszar okupacji niemieckiej i 10 – okupację austro-węgierską. TRS miała doradzać, przygotowywać i współdziałać z okupantami na rzecz przyszłych instytucji królestwa polskiego.  Władze okupacyjne sprawowały pełną kontrolę nad pracami Rady i każdy aspekt jej działalności wymagał ich akceptacji.  Niemcy i Austriacy chcieli przede wszystkim pozyskać polskiego rekruta, dlatego zgodzili się na powołanie armii polskiej, ale pod warunkiem jej całkowitego podporządkowania państwom centralnym. Mimo ambitnych deklaracji siła oddziaływania Rady na społeczeństwo polskie byłego zaboru rosyjskiego była mocno ograniczona,  a odzew na jej apele znikomy.

(Na zdj. Inauguracyjne posiedzenie Tymczasowej Rady Stanu 15.01.1917 r, źródło: NAC).